Im Jahre 1903 beschloss die White Star Line den Bau von drei, alles übertrumpfenden Passagierschiffen, die größer und noch luxuriöser als alle Schiffe sein sollten. Die Schiffe wurden gebaut, um angesichts der beiden"Top"-Schiffe der Cunard Line (Lusitania und Mauretania) konkurrenzfähig zu bleiben. Die Schiffe sollten OLYMPIC, TITANIC und BRITANIC heißen.

Die Titanic wurde mit einigen Verzögerungen 1912 fertig gestellt, stach am 10. April 1912 zu ihrer Jungfernfahrt von Southampton nach New York in See. Am 14. April rammte die Titanic um 23:40 Uhr (Bordzeit) einen Eisberg. Sie versank zwei Stunden und 40 Minuten später um 02:20 Uhr im etwa 0°C kaltem Wasser des Nordatlantik. Von über 2200 Menschen an Bord kamen zwischen 1490 und 1517 in den Fluten zu Tode.

Die 16 Rettungsboote und vier Notfallboote, die insgesamt nur Platz für 1178 Menschen bieten, wurden außerdem nicht in ihrer vollen Kapazität beladen. Dafür gibt es zwei Gründe. Zum einen hielten viele Passagiere den Vorfall (sofern sie überhaupt unterrichtet waren, was vorgefallen war) nicht für einen unmittelbare Gefahr. Denn die Tiatnic galt mit ihrem Querschotten- System als "beinahe unsinkbar". Das Wörtchne "beinahe" wurde von den damaligen Medien und Angestellten der White Star Line schnell weggelassen. So entstand der Mythos die Titanic sie unsinkbar. Der zweite Grund lag daran, dass die Offiziere beim Abfieren der Boote offensichtlich Angst hatten, diese voll zu besetzen. Da sie glaubten, sie würden unter der Last in der Mitte durchbrechen. Zwei der Notfallboote konnten wegen mangelnder Zeit nicht klargemacht werden. Sie trieben dann nach dem Untergang als eine Art Floß im Wasser.

Erst gegen 04:30 Uhr erreichte das erste zu Hilfe eilende Schiff den Ünglücksort: Die Carparthia, der Cunard Line. Das Schiff nahm alle noch lebenden Opfer an Bord und überführte sie umgehend nach New York. Als Foge des Unterganges wurden sofort zwei Untersuchungsausschüsse ins Leben gerufen, einer in England und einer in Amerika. Es galt zu klären, was genau sich in der Unglücksnacht an Bord abgespielt hat und wie die unsinkbare Titanic, ein Symbol für Fortschritt und Technik, überhaupt sinken konnte.